Dark Circle   von Darklover
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                            Kapitel 57: 57. Kapitel
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Mit Skepsis und einem tiefsitzenden Gefühl des Unbehagens, das auf mehrere
Elemente zurück zuführen war, musterte Ryon das unscheinbare Haus mit dem
weißen Lattenzaun und den Blumenkistchen unter jedem Fenster durch die
Windschutzscheibe des Wagens hindurch.
Die Zahl auf dem ebenso weiß gestrichenen Briefkasten sagte ihm, dass sie hier
richtig waren, obwohl kein Mensch auf der ganzen Welt auf die Idee gekommen
wäre, hinter dieser unscheinbaren Maske aus verliebten Spielereien fürs Detail
den Treffpunkt eines Hexenzirkels vorzufinden, während man bei dem Anblick doch
eher an ein noch agiles Großmütterchen denken würde.
Aber genau darin lag schließlich der Sinn dieser Tarnung und da Mrs. McAndrews
ihnen persönlich Ort und Zeit der nächsten Versammlung mitgeteilt hatte,
würden sie sich einfach auf die Worte der Hexe verlassen müssen. Zumindest sah
es schon einmal nicht nach einer Falle aus. Aber wehe wenn doch…
Der Tiger in ihm knurrte genauso aufgebracht, wie Ryons Stimmung nicht gerade
die Beste war. Allein die Tatsache, dass er Paige unter fremde Leute brachte,
während sie in dieser heiklen Phase war, widerstrebte ihm zutiefst. Lediglich
der Umstand, dass sie hier vermutlich nur auf einen Haufen von Frauen treffen
würden, beruhigte ihn etwas. Wäre auch nur ein Mann dabei, würde der Tiger
wohl völlig durchdrehen und Ryon gäbe ihm nur allzu recht.
Rasch warf er einen flüchtigen Blick auf seine Gefährtin, ehe er die Wagentür
öffnete und ausstieg. Tief sog er die kühle Abendluft in seine Lungen ein, um
seinen Verstand zu klären.
So gerne hätte er Paige noch einmal in den Arm genommen, sie noch einmal
geküsst und ihr leise Worte der Zuneigung zugehaucht, nun, da sie sich erneut
in Gefahr begaben. Aber er konnte sie im Augenblick kaum ansehen, ohne es für
sich selbst alles nur noch schlimmer zu machen. Eine einzige Berührung würde
ihn regelrecht um den Verstand bringen.
Ryon hatte Paige zwar gesagt, dass es für sie beide eine Lösung war, wenn sie
ihn abwies und dass sie die schwerere Bürde von ihnen beiden tragen würde,
aber das hieß nicht, dass es ihn nicht ebenso quälte.
Dabei hatte sie ihn nicht einmal mit Worten abweisen müssen. Ein langer Blick
der mehr sagte als tausend Worte, der erklärte, dass es nötig sei und nichts
mit ihren Gefühlen für den jeweils anderen zu tun hatte. Dieser Blick war
tiefer gegangen, als man mit den Augen sehen konnte. Es schien förmlich ein
stilles Abkommen von Paiges Dämonin mit seinem Tiger gewesen zu sein und was
auch immer genau dabei passiert war, es hatte zumindest den unbändigen Drang
genommen, sich sofort wieder mit ihr vereinen zu wollen.
Natürlich war sein Tiger auch weiterhin unruhig und angespannt, so wie Ryon
selbst es war, aber er kämpfte nicht mit der Vernunft um die Vorherrschaft,
sondern litt lieber stumm vor sich hin, in der Hoffnung, dass auch das wieder
vorbei gehen würde.
In diesem Sinne war es leichter, nicht den Trieben nachzugeben, aber schwer
blieb es trotzdem. Und das, obwohl sie dem Bett gerade einmal vor knapp zwei
Stunden entstiegen waren und davor auch nicht viel mehr getan hatten, als sonst
in letzter Zeit.
Um sich von diesen schwierigen Gedanken abzulenken, die im Augenblick ganz und
gar nicht sinnvoll waren, musterte Ryon skeptisch und mit äußerster
Angespanntheit die Gegend. Alles war friedlich und der Wind trug ihm keine
verräterischen Gerüche zu. Wenn er sich nicht irrte, roch es sogar nach Tee
und Kuchen. Das hätte ihn auch nicht wirklich gewundert, wenn man an ihre erste
Begegnung mit Mrs. McAndrews dachte.
„Die Luft ist rein, soweit ich das sagen kann.“, murmelte Ryon leise, so
dass nur Paige ihn verstehen konnte, die ebenfalls aus dem Wagen gestiegen war.
Leise schloss er seine eigene Tür wieder und ging um den Wagen herum, blieb
dicht hinter seiner Gefährtin stehen und achtete dennoch peinlichst darauf, sie
nicht zu berühren. Dennoch konnte ihn nichts auf der Welt davon abhalten, sie
beschützen zu wollen. Wenn nötig, mit seinem eigenen Körper als Schild.
In der Zeit ihrer fruchtbaren Phase war dieser Drang sogar noch weitaus
intensiver und wenn man bedachte, wie Gestaltwandler mit ihren Gefährtinnen
umgingen, hatte das wirklich noch etwas zu bedeuten.

Ihr Pferdeschwanz wippte leicht, als Paige zur Antwort nur andeutungsweise
nickte. Rote Schuppen zogen sich in kleinen Wirbeln über ihren Nacken bis zu
ihrem Haaransatz hinauf. Doch das war nur der winzige Teil, den man äußerlich
von ihrer dämonischen Seite sehen konnte, während sie unter der Kleidung
völlig in ihrer schützenden roten Haut steckte. Es besserte die Lage faktisch
nicht wirklich, aber immerhin fühlte sie sich in dieser Form so, als könnte
sie einem eventuellen Gefühlssturm in angemessener Art und Weise Luft machen.
Wenn ihr diese runzelige Hexe auch nur einmal in die Parade fahren sollte,
würde sie sämtlichen Nippes in ihrer Umgebung mit Wonne zum Schmelzen
bringen!
Paiges Kiefer waren so fest aufeinander gepresst, dass sie schon nach der Stunde
Kopfschmerzen zu bekommen drohte. Ihr war immer noch unbegreiflich, wie sie ihn
hatte zurückweisen können. Noch dazu hatte es in dem Moment, als sie sich
endgültig – zum Wohle aller Beteiligten – dazu durchgerungen hatte, Sinn
ergeben. Etwas, das sich keine Sekunde später in Bedauern und Erschrecken
aufgelöst hatte. Er würde sie noch nicht einmal berühren, verdammt noch mal!
Zerrissen von Wut auf sich selbst und ihrer beider Natur, außerdem auf die
Situation, in der sie gezwungen waren, auf das zu verzichten, wonach die
Dämonin, wie auch der Tiger schrien, wollte Paige nur irgendetwas in Flammen
setzen. Die scheußlichen Gartenzwerge im Vorgarten schienen jeder einzelne eine
dicke, fette Zielscheibe auf dem Bauch zu tragen.
„Lass’ uns den besch…“
Ein tiefer Atemzug zwischen den Zähnen hindurch, um sich von den 180 zumindest
auf angemessene 90 herunter zu drehen. Ryon konnte doch als allerletzter etwas
dafür, dass sie wütend auf alles und jeden war. Sogar auf ihn, weil er ihren
imaginären Befehl nicht einfach ignorierte und wenigstens ihre Hand nahm! Warum
konnte er nicht-?!
Mein Gott, dass es tatsächlich so schlimm werden würde…
Mit funkelnden Augen holte sie noch zweimal tief Luft, bevor sie entschlossen
auf das Gartentor zuging. Je schneller sie es hinter sich brachten, desto
schneller waren sie wieder zu Hause. 
Toll. Was würden sie dann tun? Sich gegenseitig eine Gute-Nacht-Geschichte
erzählen, bevor sie in einem jeweils anderen Raum ins Bett gingen?
„Scheiße.“ Jetzt hör’ schon auf!
Etwas Konzentration traute sie sich auch trotz der aufwallenden Hormone zu.
Ihren Finger rammte sie trotzdem eher auf den Klingelknopf, als ihn einfach nur
zu drücken, um ihre Ankunft anzukündigen. Wahrscheinlich wäre nicht einmal
das nötig gewesen. Denn es dauerte kaum eine Sekunde, bis die Haustür
geöffnet wurde und jemand – dem Schattenriss nach nicht Mrs. McAndrews –
sie herein winkte.

In einer anderen Welt, einer anderen Zeit und einer anderen Situation, hätte er
Paiges heftige Gefühlswallungen vielleicht sogar amüsant gefunden. Immerhin
mochte er das Feuer in ihr, sowohl symbolisch als auch realistisch gesprochen.
Aber im Augenblick konnte er ihr insgeheim nur zustimmen. Am liebsten hätte er
mehr getan, als nur über ihre unzumutbare Lage geflucht. Denn im Grunde war es
das doch. Einfach unzumutbar. Da würde ihm jeder Gestaltwandler recht geben,
aber die meisten befanden sich zu dieser Zeit auch nicht im Krieg und somit
höchster Alarmbereitschaft. Das erforderte leider solche Maßnahmen, so
unerträglich sie auch waren.
Bevor Paige den Klingelknopf bestrafte, schloss Ryon noch einmal einen Moment
die Augen, um sich zu sammeln. Als er sie wieder öffnete, schwang bereits die
Eingangstür nach innen auf und obwohl er die Gestalt auf dem dunklen Flur nicht
genau erkennen konnte, kam ihm der Geruch doch irgendwie bekannt vor. Aber das
konnte er sich auch nur einbilden. Er war sich im Augenblick über gar nicht
sicher, da im Grunde Paiges Geruch in seiner Nase das vorherrschende Element war
und zugleich auch das quälendste.
Er musste sich noch stärker konzentrieren und konnte in dem bekannten Geruch
keine bösen Absichten heraus filtern. Vielleicht so etwas wie Nervosität und
Anspannung, aber nichts was auf einen bevorstehenden Überfall hinweisen
würde.
Kaum dass Ryon nach Paige das Haus betreten hatte, wurde die Tür hinter ihnen
wieder geschlossen und das mit so einer Endgültigkeit, dass es ihm die feinen
Nackenhärchen aufstellte.
Ryon war natürlich kein Experte, aber er hätte seinen gestreiften Schwanz
darauf verwettet, dass hier Magie im Spiel war. Weiße Magie. Diesen Unterschied
konnte er durchaus noch erkennen.
„Guten Abend. Ihr werdet bereits erwartet. Folgt mir bitte.“
Nachdem Ryons Augen sich an das Dämmerlicht im Flur gewöhnt hatten, konnte er
auch die junge Stimme mit der jungen Frau in Einklang bringen, dessen
Erscheinung er nun klar und deutlich erkennen konnte. Sie kam ihm definitiv
irgendwie bekannt vor. Aber woher hätte er auch jetzt nicht sagen können.
Sein Unbehagen stieg noch weiter an und in seinen Fingerspitzen kribbelte es.
Ryon ballte kurz die Fäuste, um seine Krallen am Ausfahren zu hindern und ging
dann neben Paige den schmalen Flur entlang, mit dem Blick fest auf den Rücken
der Frau geheftet, die er auf Anfang Dreißig schätzte.
Sein Verstand gab sich mit solch belanglosen Gedanken ab, um nicht an Paiges
Nähe erinnert zu werden. Er hätte nur den kleinen Finger ausstrecken müssen,
um ihren Arm zu berühren, aber stattdessen zog er sich noch etwas mehr zurück,
soweit der beengende Flur das zuließ.
Die junge Frau mit den blonden kurzgeschnittenen Haaren führte sie in das
ausladende Wohnzimmer des Hauses, das voller Frauen jeder Altersklasse zwischen
Zwanzig und weit über Sechzig war.
Ryon blieb vor Paige im Türrahmen stehen, allerdings so, dass er sie nicht
vollkommen verdeckte, aber auch offensichtlich in einer beschützenden Position.
Das war eine rein instinktive Handlung, denn sein Verstand war von den vielen
Gesichtern abgelenkt, die ihn mit verschiedenen Gesichtsausdrücken schweigend
ansahen.
Die Geruchsmischung war verwirrend, da zwischen den Kräuterextrakten, dezenten
Parfums und dem Geruch von Tee und Kuchen auch noch die ein oder andere Emotion
heraus zu wittern war. Neugierde, Unbehagen, Erleichterung, Mitgefühl und
Trauer, sowie Skepsis, Angst und … Empörung?
Keine der Anwesenden sagte etwas, stattdessen hatte Ryon das Gefühl sie hätten
in ihren Tätigkeiten inne gehalten, sobald die Neuankömmlinge das Wohnzimmer
mehr oder weniger betreten hatten.
Da Ryon nicht gewillt war, das Schweigen von sich aus zu brechen, musterte er
die Frauen gründlich und obwohl viele unbekannte Gesichter darunter waren, so
waren doch einige unter ihnen, die ihm vertraut waren. Schließlich blieb sein
Blick an einer jungen schwarzhaarigen Frau mit stechend blauen Augen hängen,
deren Gesichtszüge der ihrer Schwester so stark ähnelten, dass die
Verwandtschaft nicht zu leugnen war.
Alices kleine Schwester Lea. Sie hatte früher ab und zu ihre ältere Schwester
zu den Vollmondriten begleiten dürfen, die Marlene im engsten Freundeskreis
abgehalten hatte. Und dem Blick nach zu urteilen, den die junge Frau ihm zuwarf,
hatte sie ihn ebenfalls wiedererkannt. Dann fiel ihre Aufmerksamkeit neben Ryon
auf Paige und obwohl sie es mit geübter Zurückhaltung tat, runzelte sie
dennoch leicht vor Verwirrung die Stirn.
„Schön, dass ihr kommen konntet.“
Das war Mrs. McAndrews, die sich aus einem geblümten Sofasessel erhob und die
Neuankömmlinge mehr oder weniger fröhlich anlächelte. Denn immerhin gab es
nur noch wenig Grund zur Fröhlichkeit.
Ryon nickte ihr nur höflich zu, ließ aber keinen Moment lang seine Wachsamkeit
fallen, denn nun wusste er den Grund, weshalb ihm einige Gesichter bekannt
vorkamen. Er hatte sie, wenn auch meistens nur flüchtig, früher einmal
gesehen. Ob nun auf dem Markt, wenn er Marlene begleitet hatte oder bei diversen
Frauentreffen, an denen er zwar nicht teilnehmen hatte dürfen, aber dennoch
jede der Damen ihm vorgestellt worden war, damit er sich versichern konnte, dass
seiner Gefährtin keine Gefahr drohte. Auch wenn damals noch keiner hatte ahnen
können, wie schlimm es in Wahrheit war oder besser gesagt, er alleine war im
Dunkeln getappt. Unwissend und blind.
Seine Muskeln spannten sich merklich noch stärker an, als sie es ohnehin schon
taten. Denn er erinnerte sich auch nur zu gut daran, dass einige von Marlenes
altem Zirkel zu Boudicca übergelaufen waren. Keiner konnte behaupten, dass die
hier Anwesenden nicht ebenfalls irgendwann nachgeben würden.
Sein Tiger stimmte ihm knurrend zu und schlich wachsam in seinem Kopf hin und
her. Hoffentlich würde dieser Abend nicht zu lange dauern, denn irgendwann
wäre eine emotionale Explosion bei dieser Anspannung nicht auszuschließen. 

Paige stand in Ryons Schatten, halb von seinem Körper verdeckt. So, wie sie ihn
inzwischen kannte, war das ein reines Zeichen dafür, dass er sie beschützen
wollte. Was auch immer sie hier in diesem Raum voller fremder, magiebegabter
Frauen erwarten würde.
Nur Frauen… 
Paiges Schuppen kribbelten auf ihrer Haut, als sie darüber nachdachte. Wenn
auch nur eine dabei war, die ihn zu lange anstarrte, dann würde hier im
wahrsten Sinne das Höllenfeuer losbrechen!
Schon fast unnatürlich still standen sie beide da. Sie berührten sich nicht,
hielten sogar so weit Abstand zu einander, dass Paige es als Qual empfand. Keine
der Anwesenden würde auch nur Rückschlüsse ziehen können! Niemand würde auf
die Idee kommen, dass sie beide zusammen gehörten. Und dabei pochte die Haut an
ihrem Hals sogar noch sehr deutlich an der Stelle, an der Ryon sie im Verlaufe
der vergangenen Nacht und des Tages immer wieder gebissen und sie mit ihrer
Einwilligung als ‚sein’ gekennzeichnet hatte. Doch hier war keine Wandlerin
anwesend. Niemand, der dieses Zeichen verstehen würde. Und genau das machte
Paige schon rasend, bevor überhaupt mehr als diese karge Begrüßung
ausgesprochen worden war. Sie wollte hier weg. Aber noch dringender wollte sie
Ryon hier raus bringen. Fort von diesen vielen Frauen!
Für einen kurzen Moment stahl sich ihr Blick durch den Raum, solange alle
Aufmerksamkeit noch auf ihren Begleiter gerichtet war. Tassen verharrten in vor
Nervosität zitternden Fingern mitten in der Luft, Augen weiteten sich und
Lippen öffneten sich leicht, um den erstaunten Ausdruck noch zu verstärken,
den Ryon hervor rief. Sie schienen alle zu wissen, wer er war. Und was seine
Anwesenheit zusätzlich zu bedeuten hatte. Mit ihm war auch das Schmuckstück
hier und doch hatte Paige starke Zweifel, dass die Runde ihn nur wegen der
Tatsache, dass er der Hüter des Amuletts war, mit solch einer …
überwältigenden Menge an Gefühlen betrachtete.
Als die Stimmung ohne Umschweife in Mitgefühl umschwang, wurde Paige schlecht.
Ein Kloß von der Größe eines Ankers bildete sich in ihrem Bauch und sie
fühlte sich zurück in den Hausflur gedrängt, bevor auch nur das erste
Stirnrunzeln sie erreichte. Kalt und abschätzend sah man sie an, auf die Art,
wie nur Frauen es mit jemandem machen konnten, den sie nicht in ihrer Runde
wollten. Aber warum genau…?
Verwirrung machte sich in Paige breit, die sie schon seit ihrer Teenagerzeit
für überwunden geglaubt hatte. Was hatte sie denn jetzt schon falsch machen
können? Sie hatte doch noch nicht einmal die Zeit gehabt, ein „Hallo“ über
die Lippen zu bringen.
Nicht sicher, ob es die Sache besser machen oder sie sogar noch verschlimmern
würde, trat sie einen Schritt aus seinem Schatten heraus, stellte sich mit
Sicherheitsabstand neben Ryon und sah jeder der Anwesenden mit glühenden,
dunklen Augen ins Gesicht.
„Guten Abend.“
Mrs. McAndrews sah für einen Moment so aus, als hätte sie in ihrem Tee einen
Zitronenkern gefunden und ihn aus Versehen herunter geschluckt. Etwas, das Paige
sogar die Kraft gab, ein Lächeln auf ihre schmal zusammen gepressten Lippen zu
zaubern.
„Wir freuen uns ebenfalls über die Einladung.“
Ohne auf die Blicke zu achten, die sich aus verschiedenen Richtungen durch ihre
Kleidung bohren wollten, ging Paige zum nächsten freien Platz auf einem Sofa
und ließ sich so elegant sie es vermochte, darauf sinken.
Verdammt noch mal, wenn sie die lüsternen Blicke der Besoffenen im Fass
aushielt, wenn sie nur mit einem leichten, weißen Kleidchen bekleidet herum
lief, konnte sie wohl diese Weiber in die Tasche stecken.
Etwas pikiert bot Mrs. McAndrews Ryon einen Platz in einem einzeln stehenden
Sessel an und schenkte den beiden neuen Gästen Tee ein, bevor sie zu so einer
Art allgemeinen Begrüßung überging.
„Na, da wir alle wissen, warum wir hier sind, brauche ich ja gar nicht so viel
zu sagen. Die meisten der Damen werden Ryon von der einen oder anderen
Gelegenheit oder aus Marlenes Zirkeltreffen noch kennen.“
Sie lächelte einer jungen Frau zu, deren strahlend blaue Augen funkelten, bevor
sie Paige einen derart kalten Blick zuschossen, dass sich deren Schuppen kurz
klackernd auf ihrem Rücken aufstellten. Die filigrane Teetasse schien auf
einmal tonnenschwer zu werden, wollte aus Paiges Hand gleiten, als diese endlich
begriff was hier los war.
Nur mit Mühe konnte sie verhindern, dass ihre Hände in Flammen aufgingen, als
sie auch noch verunsichert zu Ryon hinüber sah und damit ihre selbstauferlegte
Sicherheitsgrenze überschritt. Der Anker in ihrem Inneren rutschte tiefer,
während sich die schwere Metallkette um Paiges Herz wand und es zu zerquetschen
drohte.
Ich will um Gottes Willen bitte bloß hier weg!

Es entging wohl keiner der anwesenden Frauen, dass Paige das Wort ‚wir‘
benutzt hatte. Für Ryon war es selbstverständlich, seine Gefährtin und sich
als eine Einheit zu sehen. Untrennbar, egal in welcher Situation, aber für die
Hexen in diesem Raum war es wohl so eine Art Bombe, die still und heimlich hoch
ging und dennoch ihre Wirkung tat.
Ryon verstand das Ganze zuerst nicht. Er verstand weder, warum offensichtlich
eine gleichgroße Mischung an Mitleid, wie auch an Empörung in der Luft hing,
noch weshalb die Stimmung sich immer mehr zuspitzte.
Letztendlich war es sein Tiger, der ihn wild gebärdend darauf aufmerksam
machte, wie seine Gefährtin still und leise von den anderen Frauen brüskiert
wurde.
Ein Blick in die Runde und er stand nahe daran, das ganze Mobiliar zu Kleinholz
zu verarbeiten.
Schlimm genug, dass er seine Gefährtin nicht einmal leicht berühren konnte.
Aber dass man sie vor seinen Augen auch noch schweigend angriff und er dennoch
nichts unternehmen durfte, ging gegen jeden seiner Instinkte. Der Tiger brüllte
laut und zeigte wild fauchend seine Krallen, Ryon hingegen war dazu gezwungen,
mit eisigem Schweigen den angebotenen Platz auszuschlagen und stattdessen mit
verschränkten Armen im Türrahmen stehen zu bleiben.
Nicht in tausend Jahren hätte er jetzt einfach so dasitzen und Tee schlürfen
können!
Als er auch noch Paiges Blick einfing und ihren sonst so lieblichen, aber nun
deutlich verunsicherten Duft aufschnappte, verdunkelten sich seine Augen extrem
auffallend, bis nur noch der flammend goldene Rand um seine Iris übrig blieb.
Jeder Muskeln in seinem Körper war angespannt und zum Angriff bereit und obwohl
er sich keinen Millimeter von der Stelle gerührt hatte, lag der Tiger nun so
dicht hinter der Oberfläche, dass manche Frauen unruhig auf ihren Plätzen hin
und her rutschten, während anderen der Schweiß auf der Stirn ausbrach.
Oh ja, er war mehr als bereit zu töten, falls es die Situation erfordern
sollte!
Doch anstatt seinem innersten Verlangen nachzugeben, richtete Ryon seinen
stechenden Blick auf Mrs. McAndrews und meinte kurz und knapp mit eisiger
Stimme: „Lassen Sie uns zum Punkt kommen – Boudicca. Wir – meine
Gefährtin und ich – werden sie vernichten. Können wir mit eurer
Unterstützung rechnen?“
Die Worte wir und Gefährtin betonte er extra, damit hier kein Zweifel bestand,
wen die Damen hier so nonverbal angriffen. Und obwohl es für die meisten
offenbar fast ein Schock war, dass er sich hier in aller Öffentlichkeit zu
Paige bekannte, nachdem die meisten seine verstorbene Gefährtin gekannt hatten,
fühlte Ryon bei seinen Worten dennoch nichts anderes als Stolz und Liebe für
diese Frau. Niemals könnte er sie verleugnen, auch wenn er sie im Augenblick
noch nicht einmal zu lange anblicken durfte. Es würde seine ohnehin schon
brüchige Beherrschung völlig zertrümmern.

Paige glaubte ein Klicken zu hören. Es kam von nirgendwo her und schien doch so
präsent, wie ein gedankliches Einrasten nur zu erspüren sein konnte. Welche
der Damen diese Worte nicht verstanden hatte, würde wohl auch nicht wirklich
von Nutzen sein.
Im ersten Moment war selbst Paige perplex über die Art, wie Ryon sie so
selbstverständlich und derart nachdrücklich als diejenige vorstellte, die nun
seine Gefährtin war.
Betretenes Schweigen breitete sich aus und Paige fiel auf, dass nur eine der
Damen, die mit den dunklen Haaren und den stechend blauen Augen, ihren Blick auf
sie gerichtet hielt. Neugierig diesmal, aber immer noch mit einem feindseligen
Anteil, der sich nicht verleugnen ließ. Paige starrte zurück. Ihr war es nicht
unangenehm, dass Ryon ausgesprochen hatte, in welcher Beziehung sie zu einander
standen. Nicht einmal vor diesen Frauen, die wahrscheinlich alles Andere als
positiv darüber dachten. Doch Paige wusste, dass sie Marlene nicht verdrängt
hatte. Nicht einmal ihren Platz hatte sie bei Ryon eingenommen – hatte es nie
tun wollen. Also auch kein Grund sich fälschlicherweise für die Tatsachen zu
schämen oder ein schlechtes Gewissen zu haben.
Schon allein das schaudernde Zittern, das ihre Wirbelsäule beim Klang von Ryons
eisiger Stimme hinunter lief, erinnerte Paige daran, wie er gewesen war, als sie
sich kennen gelernt hatten. Nein – sie würde niemals ein schlechtes Gewissen
haben können für das, was sie beide für einander empfanden. Ryon war Marlene
immer treu gewesen. Sogar Jahre nach ihrem Tod. Solange er mit ihr – Paige –
glücklich war, konnte kein noch so aggressives Damenkränzchen der Welt ihr
einreden, dass es falsch sein konnte, was sie für ihn war.
„Ehm…“ Mrs. McAndrews hielt sich nach diesem direkten Anfang besser, als
Paige vermutet hätte. Immerhin stand sie noch auf ihren Beinen.
„Ehm…“, räusperte sie sich noch einmal, um dann einen fragenden Blick in
die Runde zu werfen, bevor sie etwas zusammenhängender weiter sprach.
„Natürlich. Boudicca ist unser aller Problem. Genau aus diesem Grund haben
wir ja dieses Treffen anberaumt. Wir wollen uns gegenseitig helfen.“
„Na, so weit so gut.“, konnte Paige sich nicht verkneifen etwas aufstachelnd
zu zischen. Mit weiteren Kommentaren hielt sie sich allerdings zurück, als eine
Frau mittleren Alters sie völlig entgeistert und auf eine Weise ansah, die
Paige verdeutlichte, dass es hier um mehr ging, als ihren soeben leicht
angekratzten Stolz. Sie saßen alle im selben Boot. Und auch wenn diese Hexen es
gut verbergen konnten. Sie hatten Angst.
„Ich wollte sagen, dass es mich freut das zu hören. Immerhin können wir für
jede helfende Hand – vor allem wenn es magische sind, wie ihre – sehr
dankbar sein.“
Ihre Stimme war wesentlich weicher und diplomatischer geworden. Warum das alles
nun aus ihr heraus sprudelte, wusste Paige zwar nicht, aber aufhalten würde sie
es erst, wenn sie hier mit Ergebnissen auf dem Tablett aufwarten konnten.
„Wie ich durch … Recherchen … heraus gefunden habe, wurden fast alle von
ihnen von Boudiccas Schlägertrupps aufgesucht.“ Betretenes Nicken von den
meisten.
„Gibt es denn jemanden, den sie noch nicht besucht haben? Jetzt, da wir uns in
dieser Gruppe zusammen gefunden haben und uns einig sind, dass wir gegen sie
vorgehen möchten, wäre es eine Möglichkeit über ihre Laufburschen heraus zu
finden, wo sich Boudiccas Hauptquartier befindet.“
„Moment, Fe.“
Aus dem Mund einer ihr völlig Unbekannten hörte sich der Spitzname fast wie
eine Pfeilspitze an. Stand das etwa auf den Plakaten für die Kopfgeldjäger?
Paige fiel dazu nur ein, dass sie Mia schnellstens beibringen wollte, sie bei
ihrem normalen Vornamen zu nennen.
„Und Sie sind?“
Die junge Hexe schien verwirrt wegen der Frage nach ihrem Namen. Hilfe suchend
sah sie in die Runde, schien aber außer leeren Blicken keine Antwort zu
bekommen.
„Becci.“
Paige grinste.
„Freut mich. Was wollten Sie sagen?“
Becci sah nicht so aus, als ob es sie freute, aber eine andere etwas ältere
Dame grinste verstohlen in ihre Teetasse, während sie versuchte nicht weiter
aufzufallen.
„Denken Sie denn tatsächlich, dass es klug ist, sich … sich in ihr
Hauptquartier zu begeben?“

Ryon beobachtete stumm den Wortwechsel zwischen den Frauen. Es wurde von Minute
zu Minute schwerer, sich auf das Gespräch zu konzentrieren und sein Nacken tat
ihm bereits höllisch weh vor Anspannung. Aber er konnte sich einfach nicht
lockern und obwohl er es zu ignorieren versuchte, dröhnte Paiges Duft doch wie
Gongschläge in seinem Schädel. Da halfen selbst die vielen anderen Gerüche im
Raum nichts.
Aber wenigstens gingen sie nicht mehr gar so feinselig seiner Gefährtin
gegenüber vor. Was er den Anwesenden auch nur raten konnte. Es war im
Augenblick nicht klug, ihn zu reizen.
„Wir denken, dass es vor allem klug ist, alle Informationen zusammen zu
tragen, die wir über unseren Feind bekommen können. Aber selbst wenn es noch
etwas dauert, am Ende läuft es darauf hinaus, dass Boudicca sich entweder
selbst darum kümmert, ihre Ziele zu erreichen oder dass wir zu ihr gehen
müssen, um das alles hier endlich zu beenden. Wir haben schon so viele …
verloren und so viele Jahre in Angst gelebt. So kann es einfach nicht mehr
weiter gehen.“
Ryons Stimme war immer noch eisig, aber nicht mehr schneidend. Er wusste doch zu
gut, dass nicht nur er schwere Verluste hatte betrauern müssen, auch viele
anderen der Frauen hatten jemanden verloren, den sie liebten.
„Dennoch sollte es allen voran darum gehen, die uns verbliebenen Verbündeten
zu schützen, ehe wir auch nur an Angriff denken sollten. Ich kann nicht sagen,
wie ihr es geschafft habt, so lange zu überleben, aber der Schutz, den meine
Familie und Freunde hatten, ist nicht mehr ausreichend. Marlenes Zauber
verblasst. Auch das ist ein Grund, weshalb wir heute hier sind.“
Einen Moment lang hielt Ryon in seinen Worten inne, während sich seine Augen zu
einem besänftigten Gold umwandelten und er, obwohl innerlich kurz vorm
Zerreißen, ruhig seinen Gedanken zu Ende aussprach.
„Wir brauchen eure Hilfe.“

Ein Raunen, das Paige schon früher erwartet hatte, ging erst dann durch den
Raum, als Ryon davon sprach, dass Marlenes Zauber langsam Lücken zeigte. Worte,
die das Gesicht eines nun toten Werwolfs von Paiges inneres Auge führte und sie
hart schlucken ließ. Oh ja, sie brauchten ganz dringend Hilfe. Und es tat ihr
jetzt wirklich Leid, dass sie sich mal wieder nicht im Griff gehabt, sondern die
Anwesenden auch noch in gewisser Weise angegriffen hatte.
"Wissen Sie, was es für ein Zauber war, den Marlene benutzt hat?"
Es war die gleiche Frau, die in ihre Teetasse gegrinst hatte, die sie nun
ordentlich auf der Untertasse auf dem Tisch abstellte. Sie sah Ryon auf eine Art
an, die Paige verriet, dass ihr der Mann, der eigentlich nicht wirklich einer
war irgendwie ... beängstigend vorkam. Als sie noch einen verstohlenen Blick in
die Runde warf, während sie auf die Antwort wartete, fiel ihr auch auf, dass
sich die Damen mit Paiges eigenem Auftreten nicht ganz wohl zu fühlen
schienen.
Wie mussten sie beide auch auf diese Leute wirken? Wahrscheinlich hatten sie sie
nur auf Suchplakaten mit einem saftigen Kopfgeld gesehen, bevor sie hier
aufgetaucht waren. Oder hatten sogar nur von ihnen gehört. Dem Gestaltwandler
und der halben Feuerdämonin. Wenn sie sich nun in die Rolle eines einfachen,
noch dazu recht verängstigten Menschen versetzte, musste ihr Auftritt sehr
seltsam angemutet haben.
Paige schlug die Wimpern nieder und zog die Schuppen zurück, die sich über
ihrem Kragen auf ihrer Haut gezeigt hatten.
Es war leichter um Hilfe zu bitten, wenn man nicht auch noch ein unangenehmes
Grundgefühl verbreitete. Oder hatte sie sich nur eingebildet, dass ihre
Sitznachbarin auf dem geblümten Sofa leicht aufatmete, als sie die Veränderung
an Paige bemerkte?

Obwohl er nicht genau sagen konnte, wieso, hatte Ryon eigentlich eher mit einer
Ablehnung gerechnet, anstatt einer solchen Frage. Vielleicht lag es einfach
daran, dass er nur noch sehr wenigen Personen vertraute und diese Frauen hier
waren ihm alle ganz und gar fremd. Außerdem, warum sollten auch sie ihm
vertrauen?
„Ich bin kein Experte in diesem Fach und da mich Marlene damals nicht in ihren
Plan eingeweiht hat, kann ich nur Vermutungen anstellen.“
Es war unglaublich, wie sehr er sich doch in den letzten Wochen verändert
hatte. Am Anfang war auch nur die Erwähnung ihres Namens eine Qual gewesen und
auch wenn er jetzt immer noch einen tief sitzenden Stich in der Brust spürte,
jedes Mal wenn er etwas im Zusammenhang mit seiner verstorbenen Gefährtin
erwähnte, so konnte er doch darüber sprechen.
Ryon wusste, dass er das nicht alleine geschafft hatte. Umso mehr vertraute er
seinen Freunden und vor allem Paige, die sein Herz wieder hatte warm werden
lassen. Eigentlich sogar heißglühend, wenn man es recht bedachte.
„Ich gehe davon aus, dass es eine Art Verschleierungszauber ist. Wenn sich
unbefugte dem Grundstück nähern, verspüren sie eine unerklärliche, aber
tiefsitzende Furcht. Diejenigen, die sich dem widersetzen können, werden nur
meilenweit Wald erkennen können, anstatt der massiven Grundstücksmauer. Ich
denke, gewöhnliche Menschen oder magisch begabte Personen ohne ausgezeichnete
Sinne wie die von Tieren, würden diesem Schutz im Augenblick auch weiterhin
nichts entgegensetzen können. Aber vor kurzem hat es ein Werwolf geschafft,
einzudringen, anhand von Geräuschen und Gerüchen. Das müssten wohl die ersten
Komponenten des Schutzes sein, die nachlassen. Wenn auch noch der unsichtbare
Schleier fällt, sitzen wir wie auf dem Präsentierteller.“
Und das war noch untertrieben. Aber die Ernsthaftigkeit der Lage konnte er auch
so in den Gesichtern der Frauen ablesen. Es war vielleicht kein Werwolf, der bei
der ein oder anderen von ihnen an die Tür geklopft hatte, aber bestimmt
ebenfalls nichts, mit dem man sich anlegen wollte.

Die Vorstellung krabblete ihr die Wirbelsäule hinunter wie eine Horde
Giftspinnen. Auf dem Präsentierteller... Sofort ergriff die Sorge um Ai, Mia
und die Anderen Besitz von ihr. Und eine Welle schlechten Gewissens brandete
über sie hinweg. Immerhin hatten Ryon und sie sich in den letzten Tagen und
Nächten nicht gerade wie aufmerksame Beschützer aufgeführt. Oder auch nur wie
ein ordentlicher Teil der kleinen, bunten Familie.
Paiges Wangen glühten unter der Erkenntnis, dass sie sich mehr wie Eltern
verhalten sollten und nicht wie hormongesteuerte Teenager. Mit neu gefasster
Entschlossenheit sah sie zum Türrahmen hinüber, in dem Ryon immer noch lehnte
und bekam eine volle Breitseite dessen, was sie gerade noch mit eiserner
Vernunft hatte herunter kämpfen wollen.
Wenn sie jetzt zu ihm hinüber ging...
Irgeneiner der Sätze, die im Raum herum schwirrten, riss sie aus ihren mehr als
unanständigen Gedanken. Genau zum richtigen Zeitpunkt, denn der Hexe, die immer
noch neben Paige auf dem Sofa ausharren musste, drohten die Augen aus dem Kopf
zu fallen, die sie starr auf den blubbernd kochenden Tee in Paiges Tasse
gerichtet waren.
"Tut mir leid...", murmelte Paige leise, auch wenn sie sehen konnte, dass es die
Frau sicher nicht beruhigen konnte. Eher das Gegenteil schien der Fall zu sein.
"Ich denke jedenfalls, dass Ihre Vermutung richtig ist. Und sollte das stimmen,
ist es kein Problem für uns, den Schutz zu erneuern."
Nun hatte Paige wirklich Grund aufzuhorchen.
"Es ist nur so, dass wir uns alle kaum noch aus unseren Häusern trauen. Immer
wieder schleichen diese grässlichen-"
Die Frau, die sich in Rage geredet zu haben schien, hielt aprupt inne und sah
mit vor Schreck geweiteten Augen zu Paige hinüber, als könnte diese auf ihre
Andeutung einer Beleidigung hin doch noch ihr wahres, abschreckend hässliches
Gesicht zeigen und sie alle zur Hölle jagen. Denn dort kamen die Dämonen doch
her, nicht wahr? Zumindest soweit es den Aberglauben der Menschen anging.
Paige lächelte sanft.
"Dämonen. Diese Kerle, die vor ihren Häusern herum lungern und Boudicca bei
ihrem düsteren Handwerk helfen, sind echte Dämonen. Was nicht heißt, dass sie
unsterblich oder unbesiegbar sind. Nur härter zu knacken, wenn man so will."
Sie hatte versuchen wollen, die Damen zu beruhigen. Natürlich nur in einem
Maße, wie es in dieser schwierigen Situation möglich war. Paige wusste doch
noch zu gut, wie sie selbst vor den beiden Angreifern in jener Nacht vor Mrs.
McAndrews Haus einfach geflohen war. Aber sie waren eine große Gruppe. Man
konnte die Magie fast in der Luft knistern hören. Gemeinsam hatten sie gute
Chancen. Wenn sie sich denn ihrer eigenen Fähigkeiten und ein wenig Mutes
besinnen konnten.
"Es ist sehr gut, dass sie gegenseitig auf einander aufpassen. Das sollten wir
auch alle weiterhin so pflegen. Vor allem solange wir noch versuchen heraus zu
finden, was uns im Endeffekt bei der Beseitigung Boudiccas wirklich von Nutzen
sein kann. Darf ich Sie nach ihren Informationen fragen? Immerhin haben Sie alle
schon sehr viel länger und in viel direkterer Weise mit ihr zu tun gehabt, als
wir."
Diesmal verkniff sie es sich, zu Ryon hinüber zu sehen. Konzentration war
gefragt. Sonst würde sich der Abend unwillkürlich in die Länge ziehen. Etwas,
das vermutlich keiner von ihnen wollte. Paige jedenfalls nicht.

Ryon spürte Paiges Blick wie warme, liebkosende Sonnenstrahlen auf seiner Haut,
die ihn streichelten, ihn aufstachelten und noch mehr folterten, als es ihr Duft
ohnehin schon tat. Nur ihrer Abweisung war es zu verdanken, dass er nicht quer
durch den Raum marschierte, sie über seine Schultern warf und ein leeres Zimmer
suchte, um ihr die Kleider vom Leib zu reißen und sie verlangend und wild gegen
die Wand zu vögeln.
Aus diesem Grund und keinem anderen, zog er sich ein paar Zentimeter in den
Hausflur zurück, während er seinen Blick konzentriert und Interesse
vortäuschend auf die selbst auserkorene Sprecherin heftete, so dass er Paige
noch nicht einmal in seinen Augenwinkeln sehen konnte. Denn ihre Anwesenheit war
für den Rest seiner Sinne schon berauschend genug. Ein Blick und er müsste
riskieren, das ohnehin beengende Ausmaß seiner extra dafür angezogenen Jeans,
deutlich über zu strapazieren. Selbst der Gedanke, dass das der peinlichste
Moment in seinem Leben sein würde, da er sich dabei mitten unter einer Vielzahl
von Damen aufhielt, könnte ihn nicht mehr weit genug hinunter kühlen.
Das ihm ein kleiner, vereinzelter Schweißtropfen die Schlafe dicht am
Haaransatz entlang hinunter lief, war wohl ein deutliches Zeichen, wie sehr er
bereits in seinen eigenen Säften kochte, während er versuchte, sich nichts
anmerken zu lassen. Den Damen mochte es vielleicht nicht bewusst sein, aber
jeder der ihn kannte, hätte sofort gewusst, dass er sich nur noch mit Müh und
Not beherrschen konnte.
„Nun, über Boudiccas Vergangenheit ist nicht sehr viel bekannt und ich nehme
an, nur die wenigsten haben sie je zu Gesicht bekommen, ehe sie ihr Geheimnis
auch schon mit ins Grab nahmen. Keiner weiß im Grunde wie sie aussieht, wie alt
sie ist oder welche Schwachpunkte sie hat. Sie ist wie ein Schatten der Angst
und Schrecken verbreitet.“
Dankbar für diese Ablenkung nickte Ryon gedanklich. Selbst Marlene hatte nichts
Näheres über Boudicca berichtet und dabei war er sich sicher, dass sie ihm
alles gesagt hätte, wenn sie es gekonnt hätte.
„Aber soweit wir bisher feststellen konnten, versucht sie jede begabte und
weiße Hexe zu vernichten. Dazu benutzt sie ihre Handlanger und nicht wirklich
Magie. Als wolle sie noch mehr Grauen verbreiten, in dem sie alle möglichen
Geschöpfe und deren finsteren Seite über Unsereins herfallen lässt.“
„Stimmt.“
Alle Köpfe fuhren zu Alices Schwester Lea hinüber, die jedem einzelnen
Anwesenden mit kühler Distanz und harten Gesichtszügen in die Augen blickte.
„Sie lässt uns lieber brutal verstümmeln und sorgt für ein anständiges
Blutbad, als einen subtilen Zauber anzuwenden, der schnell und sauber töten
würde.“
Ryon senkte, wie so manch andere betroffen den Blick. Sein begehrliches
Verlangen wurde einen Moment lang zur Seite geschoben, um der Erinnerung an jene
Nacht Platz zu machen, in der Marlenes beste Freundin grausam ermordet worden
war.
Er hatte ja keine Ahnung gehabt, wie schrecklich die Bilder gewesen sein
mussten, die Lenn in ihrer Vision gesehen hatte.
Seine Kiefer mahlten aufeinander, während seine Finger leise knackten, als er
sie noch weiter anspannte.
„Das … wird nie wieder geschehen.“, knurrte Ryon leise, so dass sich nun
alle Aufmerksamkeit wieder auf ihn richtete.
„Ich schwöre, solange ich atme, werde ich nicht zulassen, dass so etwas noch
einmal geschieht. Eher lande ich in der Hölle.“ Um dort ein paar von besagten
Dämonen zu verkloppen. Wieder und wieder und wieder, bis diese finsteren
Kreaturen einmal ordentlich das Fürchten bekamen.
„Außerdem glaubt Boudicca doch, sie hätte es nur noch mit einzelnen, weißen
Hexen zu tun, die sich hilflos in ihren eigenen Häusern verstecken. Aber was
sie nicht weiß, ist die Tatsache, dass Marlenes Zirkel von damals vielleicht
aufgehört hat, Rituale und Feste abzuhalten, aber so wie ihr hier heute vor mir
steht, bin ich der Meinung, ihr Zirkel ist stärker denn je.“
Der Anflug von Hoffnung lag in seinem Blick. Dieses Mal nicht nur, weil er Paige
versprochen hatte, nicht mehr negativ zu denken, sondern weil er wirklich davon
erfüllt wurde. Der Zirkel war nicht zerbrochen. Das hatte Marlene nur geglaubt,
da sie viele Mitglieder verloren hatte. Aber nun war doch deutlich, wie viele
gute Hexen sich hier geschlossen zusammen hielten, um dem wirklich bösen
Mächten entgegen zu treten und wenn es nur ihrem eigenen Schutz diente. Das war
egal. Es war mehr, als das, womit Boudicca rechnen würde.
„Und solange wir zusammen bleiben und uns verbünden, kann sich diese schwarze
Hexe auf Einiges gefasst machen!“

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